Merkantylizm i kolonie Wielkiej Brytanii
Brytyjski merkantylizm XVII wieku: przegląd
W porównaniu ze Stanami Zjednoczonymi Anglia jest mała i zawiera niewiele zasobów naturalnych. Merkantylizm, polityka gospodarcza mająca na celu zwiększenie bogactwa narodu poprzez eksport, kwitła w Wielkiej Brytanii między XVI a XVIII wiekiem.
W latach 1640-1660 Wielka Brytania cieszyła się największymi korzyściami z merkantylizmu. W tym okresie dominująca mądrość ekonomiczna sugerowała, że kolonie imperium mogą dostarczać surowce i zasoby do ojczyzny, a następnie być wykorzystywane jako rynki eksportowe dla gotowych produktów. Uważano, że wynikający z tego korzystny bilans handlowy zwiększa bogactwo narodowe. Wielka Brytania nie była osamotniona w tym sposobie myślenia. Francuzi, Hiszpanie i Portugalczycy rywalizowali z Brytyjczykami o kolonie; sądzono, że żaden wielki naród nie może istnieć i być samowystarczalny bez zasobów kolonialnych. Z powodu tej dużej zależności od swoich kolonii Wielka Brytania nałożyła ograniczenia na to, w jaki sposób jej kolonie mogły wydawać swoje pieniądze lub rozprowadzać aktywa.
Kluczowe wnioski
- Merkantylizm w Wielkiej Brytanii polegał na tym, że w celu zwiększenia zamożności jej kolonie byłyby dostawcą surowców i eksporterem gotowych produktów.
- Merkantylizm przyniósł wiele aktów przeciwko ludzkości, w tym niewolnictwo i niezrównoważony system handlu.
- W okresie merkantylistycznym w Wielkiej Brytanii kolonie borykały się z okresami inflacji i nadmiernych podatków, co spowodowało wielkie cierpienie.
Kontrola produkcji i handlu przez brytyjski merkatylizm
W tym czasie doszło do wielu wyraźnych wykroczeń i naruszeń praw człowieka, które zostały popełnione przez imperialne imperia europejskie w ich koloniach w Afryce, Azji i obu Amerykach; chociaż nie wszystkie z nich zostały bezpośrednio zracjonalizowane przez merkantylizm. Merkantylizm doprowadził jednak do przyjęcia ogromnych ograniczeń handlowych, które zahamowały rozwój i swobodę kolonialnego biznesu.
Na przykład w latach sześćdziesiątych XVII wieku Anglia uchwaliła Acts of Trade and Navigation (aka Navigation Acts), serię praw, które miały na celu zwiększenie uzależnienia amerykańskich kolonii od produktów wytwarzanych z Wielkiej Brytanii. Władze brytyjskie dodatkowo wyliczyły zestaw chronionych towarów, które można było sprzedać tylko brytyjskim kupcom, w tym cukier, tytoń, bawełnę, indygo, futra i żelazo.
W książce „Wealth of Nations” ojciec nowoczesnej ekonomii Adam Smith przekonywał, że wolny handel – a nie merkantylizm – sprzyja kwitnącej gospodarce.
Handel niewolnikami
Handel w tym okresie stał się triangulacją między Imperium Brytyjskim, jego koloniami i rynkami zagranicznymi. Sprzyjało to rozwojowi handlu niewolnikami w wielu koloniach, w tym w Ameryce. Kolonie dostarczały rumu, bawełny i innych produktów, których imperialiści w Afryce bardzo potrzebowali. Z kolei niewolnicy wracali do Ameryki lub do Indii Zachodnich i sprzedawali cukier i melasę.
Inflacja i podatki
Brytyjski rząd zażądał również handel w złoto i srebro w sztabach, zawsze szukając dodatni bilans wymiany handlowej. Kolonie często nie miały wystarczającej ilości złota, aby móc krążyć na ich własnych rynkach; więc zamiast tego zaczęli emitować papierową walutę. Niewłaściwe zarządzanie drukowaną walutą skutkowało okresami inflacji. Ponadto Wielka Brytania znajdowała się w niemal ciągłym stanie wojny. Podatki były potrzebne, aby wesprzeć armię i marynarkę wojenną. Połączenie podatków i inflacji spowodowało wielkie niezadowolenie kolonialne.