Jak mierzyć użyteczność w ekonomii

Trudno jest zmierzyć jakościowe pojęcie, takie jak użyteczność, ale ekonomiści próbują określić je ilościowo na dwa różne sposoby: użyteczność kardynalną i użyteczność porządkową. Obie te wartości są niedoskonałe, ale stanowią ważną podstawę do badania wyborów konsumenckich.

W ekonomii użyteczność oznacza po prostu satysfakcję, jakiej doświadcza konsument z produktu lub usługi. Użyteczność jest ważnym czynnikiem w podejmowaniu decyzji i wyborze produktu, ale stanowi problem dla ekonomistów próbujących włączyć ją do modeli mikroekonomicznych. Użyteczność tego samego produktu jest różna dla różnych konsumentów i mogą na nią wpływać inne czynniki, takie jak cena i dostępność alternatyw.

Cardinal Utility

Kardynalna użyteczność to przypisanie wartości liczbowej użyteczności. Modele zawierające kardynalną użyteczność wykorzystują teoretyczną jednostkę użyteczności, util, w taki sam sposób, w jaki używana jest każda inna mierzalna wielkość. Innymi słowy, koszyk bananów może dać konsumentowi użyteczność 10, podczas gdy koszyk mango może dać użyteczność 20.

Wadą kardynalnej użyteczności jest to, że nie ma ustalonej skali, na której można by pracować. Idea 10 narzędzi jest sama w sobie bez znaczenia, a czynniki wpływające na liczbę mogą się znacznie różnić w zależności od konsumenta. Jeśli inny konsument poda bananom wartość użytkową 15, niekoniecznie oznacza to, że lubi banany w 50% niż pierwszy konsument. Wynika z tego, że nie ma możliwości porównania użyteczności między konsumentami.

Malejąca użyteczność krańcowa

Ważną koncepcją związaną z użytecznością kardynalną było prawo malejącej użyteczności krańcowej, które głosi, że w pewnym momencie każda dodatkowa jednostka dobra będzie dostarczać coraz mniej użyteczności. Podczas gdy konsument może przypisać swojemu pierwszemu koszykowi bananów wartość 10 funtów, po kilku koszykach dodatkowa użyteczność każdego nowego koszyka może znacznie spaść. Wartości przypisane do każdego dodatkowego koszyka można wykorzystać do znalezienia punktu, w którym użyteczność jest zmaksymalizowana lub do oszacowania krzywej popytu klienta.

Alternatywnym sposobem mierzenia użyteczności jest koncepcja użyteczności porządkowej, która wykorzystuje rankingi zamiast wartości. Zaletą jest to, że subiektywne różnice między produktami i między konsumentami są wyeliminowane, a jedyne, co pozostaje, to uszeregowane preferencje. Jeden konsument może bardziej lubić mango niż banany, a inny wolałby banany od mango. Są to porównywalne, choć subiektywne, preferencje.

Użyteczność jest wykorzystywana do tworzenia krzywych obojętności, które reprezentują połączenie dwóch produktów, które pewien konsument ceni jednakowo i niezależnie od ceny. Na przykład konsument może być równie zadowolony z trzech bananów i jednego mango lub jednego banana i dwóch mango. Są to zatem dwa punkty krzywej obojętności konsumenta.