Czy możliwy jest nieskończony wzrost gospodarczy na skończonej planecie?
W ciągu ostatnich kilkuset lat średni poziom życia na świecie wzrósł niesamowicie. Ten wzrost poziomu życia jest wynikiem bezprecedensowego wzrostu gospodarczego. Jednak wzrostowi temu towarzyszył negatywny skutek – degradacja środowiska. Zwroty takie jak „ szczyt ropy ” i „zmiana klimatu” doprowadziły wielu do wniosku, że osiągnęliśmy granice wzrostu gospodarczego i jeśli nie zostanie on zahamowany, ostatecznie zniszczy Ziemię i wszystkie zamieszkujące ją gatunki.
Jednak nie jest koncepcyjnym błąd dokonywana kiedy wzrost gospodarczy jest utożsamiane z degradacją środowiska, lub przynajmniej, z rosnącą konsumpcją Ziemi zasobów. Pomimo ich bliskich powiązań w przeszłości teoretycznie możliwy jest nieograniczony wzrost gospodarczy na ograniczonej planecie. Potrzebne jest jednak przekształcenie teorii w rzeczywistość poprzez oddzielenie lub oddzielenie wzrostu gospodarczego od niezrównoważonego zużycia zasobów i szkodliwego zanieczyszczenia.
Planeta Ziemia – źródło i ograniczenie wzrostu
Życie – całe życie – zależy od zasobów Ziemi, aby przetrwać. Nie można wyobrazić sobie świata, w którym nie ma absolutnie żadnego zużycia tych zasobów. Ludzie muszą pić wodę i jeść. Poza tym ludzie odkryli, że korzystanie z innych zasobów, takich jak drewno, umożliwiło im rozpalanie ognisk, które utrzymywały ciepło oraz konstrukcje chroniące ich przed wiatrem, deszczem i śniegiem. Korzystanie z takich zasobów umożliwiło ludziom nie tylko życie, ale także poprawę jakości ich życia.
Kluczowe wnioski
- Wzrost gospodarczy często wiąże się z degradacją środowiska.
- Poprawa jakości życia napędza pragnienie wzrostu gospodarczego.
- Zwiększone zużycie zasobów Ziemi – i jego negatywny wpływ na środowisko – doprowadziło wielu do wniosku, że wzrost gospodarczy jest niezrównoważony.
- Jednak wzrost gospodarczy można oddzielić od niezrównoważonego zużycia zasobów i szkodliwego zanieczyszczenia.
- Oddzielenie wzrostu gospodarczego od wzrostu fizycznego może pomóc w osiągnięciu wyższych standardów życia bez niezrównoważonego zużycia zasobów i szkodliwego zanieczyszczenia.
Poprawa jakości życia jest tym, co motywuje chęć dalszego wzrostu gospodarczego. Jednak przez większość historii ludzkości wzrost gospodarczy i poprawa poziomu życia ludzi rosły stosunkowo wolno. Sytuacja zmieniła się dramatycznie około 200 lat temu.
J. Bradford DeLong, profesor ekonomii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, szacuje, że od 1 do 1800 roku średni światowy produkt krajowy brutto na mieszkańca utrzymywał się poniżej 200 dolarów, a po 1800 roku zaczął gwałtownie rosnąć, osiągając 6539 dolarów w 2000 roku..
Chociaż znaczna część tego wzrostu gospodarczego i poprawy poziomu życia dotyczyła niektórych narodów, w krajach rozwijających się odnotowano również wzrost wzrostu gospodarczego na mieszkańca, wyższą oczekiwaną długość życia oraz spadek wskaźników śmiertelności z powodu chorób i niedożywienia. Jednak wzrostowi gospodarczemu towarzyszyła również masowa konsumpcja zasobów naturalnych Ziemi i degradacja środowiska.
Co więcej, chociaż zmiany klimatyczne nie są czymś nowym, badania wskazują, że wzrost globalnych temperatur od drugiej połowy XX wieku jest najprawdopodobniej wynikiem działalności człowieka. Ogromny wzrost zużycia zasobów Ziemi i wpływ działalności przemysłowej na środowisko doprowadziły wielu do wniosku, że wzrost gospodarczy jest niezrównoważony.
Jednak ci krytycy mają tendencję do wąskiej, choć zrozumiałej, interpretacji wzrostu gospodarczego. Dla takich krytyków wzrost jest często utożsamiany ze wzrostem fizycznym / materialnym, takim jak większe budynki i większa rozbudowa infrastruktury na coraz większym obszarze geograficznym, a także większa produkcja dóbr materialnych. Chociaż w przeszłości znaczna część wzrostu gospodarczego zbiegła się ze wzrostem fizycznym, koncepcja wzrostu gospodarczego od niego nie zależy.
Więc czym jest wzrost gospodarczy?
Wzrost gospodarczy to wzrost realnego (po inflacji) PKB, gdzie PKB to całkowita wartość krajowej produkcji wszystkich dóbr i usług. Tutaj słowem kluczowym jest wartość. Wzrost gospodarczy następuje, gdy wzrasta wartość realnego PKB. Istnieją dwa sposoby wpływania na wartość. Po pierwsze, na czym zwykle koncentrują się krytycy wzrostu gospodarczego: na zwiększeniu ilości produkcji. Innym sposobem jest jednak podniesienie jakości tego, co jest produkowane.
Prowadzi to do kolejnego rozróżnienia między „ekstensywnym” wzrostem gospodarczym a „intensywnym” wzrostem gospodarczym. Ekstensywny wzrost gospodarczy to wzrost fizycznego wzrostu, który wymaga większej ilości nakładów. Z drugiej strony, intensywny wzrost gospodarczy opisuje wzrost wynikający z bardziej wydajnych lub inteligentniejszych sposobów wykorzystania środków produkcji do produkcji towarów wyższej jakości.
Pamiętaj też, że PKB mierzy nie tylko produkcję dóbr, ale także usługi. Wraz ze wzrostem poziomu edukacji, opieki zdrowotnej i innych usług wzrost gospodarczy rozwija się bez konsumowania dużych ilości zasobów Ziemi i bez szkody dla środowiska.
W rzeczywistości pewien wzrost gospodarczy może być korzystny dla środowiska i zmniejszyć naszą zależność od zasobów naturalnych. Który obejmuje rozszerzenie transportu publicznego i uczynienie go bardziej skutecznym, poprawę efektywności energetycznej domów i firm, produkujących więcej ekonomicznych pojazdów, inwestowanie w niezanieczyszczającymi procesów przemysłowych i oczyszczania składowisk odpadów przemysłowych.
Zrównoważony rozwój
Ponieważ wzrost gospodarczy nie oznacza nieskończonego wzrostu zużycia zasobów naturalnych ani degradacji środowiska, możliwe jest oddzielenie wzrostu gospodarczego od wzrostu fizycznego i jego szkodliwych skutków. To właśnie ta możliwość oddzielenia zmotywowała ruch na rzecz zrównoważonego rozwoju.
Nawet przy większej efektywności wykorzystania zasobów skończone ograniczenia zasobów naturalnych Ziemi wymagają większego oddzielenia wzrostu gospodarczego od wzrostu fizycznego.
Istnieją dowody wskazujące na to, że kiedy kraje przekraczają określony próg zamożności, stają się czystsze, mniej marnotrawne i bardziej wydajne, a wszystko to daje nadzieję, że zrównoważony rozwój jest możliwy. Jednak kraje bogate mają tendencję do eksportowania znacznej części swojej działalności gospodarczej wymagającej dużych zasobów i szkodliwej dla środowiska do krajów biedniejszych.
Podsumowanie
Wzrost gospodarczy jest broniony ze względu na jego wkład w dobrobyt ludzi i podnoszenie poziomu życia. Jednak staje się coraz bardziej oczywiste, że stopień, w jakim wzrost gospodarczy zależał od zwiększonego wykorzystania zasobów naturalnych Ziemi, jest niezrównoważony.
Oczywiste jest, że nie możemy dalej zużywać więcej wody, spalać więcej paliwa i wypluwać coraz więcej dwutlenku węgla z coraz większą szybkością. Chociaż teoretycznie jest to możliwe, znajdujemy się w takim momencie w historii, w którym oddzielenie wzrostu gospodarczego od wzrostu fizycznego musi stać się rzeczywistością, w przeciwnym razie wzrost gospodarczy zacznie zmniejszać dobrobyt ludzi.