Kapitał jako czynnik produkcji

Kiedy ekonomiści odnoszą się do kapitału, mają na myśli aktywa – fizyczne narzędzia, zakłady i sprzęt – które pozwalają na zwiększoną produktywność pracy. Kapitał obejmuje jeden z czterech głównych czynników produkcji, pozostałe to ziemia, praca i przedsiębiorczość. Typowe przykłady kapitału obejmują młoty, traktory, pasy montażowe, komputery, ciężarówki i linie kolejowe. Kapitał ekonomiczny odróżnia się od kapitału finansowego, który obejmuje zadłużenie i kapitał własny zgromadzony przez przedsiębiorstwa w celu prowadzenia działalności i ekspansji.

Ekonomiczna rola kapitału

Kapitał różni się od ziemi czy pracy w tym sensie, że jest sztuczny; musi być stworzona ludzkimi rękami i przeznaczona dla ludzkich celów. Oznacza to, że należy zainwestować czas, zanim kapitał stanie się ekonomicznie użyteczny. Na przykład rybak, który ukształtował sobie wędkę, musi najpierw oderwać czas od innych czynności, aby to zrobić.

W tym sensie dobra inwestycyjne są podstawą cywilizacji ludzkiej. Trzeba budować budynki, tworzyć narzędzia i ulepszać procesy. Zwiększając produktywność dzięki ulepszonemu wyposażeniu kapitałowemu, można wyprodukować więcej dóbr i może wzrosnąć poziom życia. Dobra kapitałowe są również czasami określane jako środki produkcji, ponieważ te fizyczne i niefinansowe nakłady tworzą przedmioty, którym można ostatecznie nadać wartość ekonomiczną. Ekonomista Adam Smith definiuje kapitał jako „tę część zasobów ludzkich, z której oczekuje, że przyniesie mu dochód”.

Towary a pieniądze

Stale rosnący kapitał jest ważny ze względu na to, co następuje po jego produkcji: tańsze i bardziej obfite towary. Zwróć uwagę, że pieniądze nie są wliczane do czynników produkcji. Chociaż pieniądze ułatwiają handel i są skuteczną miarą wartości towaru, jednostki nie mogą same jeść, nosić ani być chronione przez pieniądze. Ostatecznym celem działalności gospodarczej, pracy i handlu jest zdobywanie dóbr, a nie pieniędzy. Pieniądze to sposób na zakup towarów. Lepsze dobra kapitałowe pozwalają ludziom podróżować dalej, komunikować się szybciej, jeść lepsze jedzenie i oszczędzać wystarczająco dużo czasu na pracy, aby cieszyć się wolnym czasem. Wiele krajów drukowało i waluty.

Proces produkcji dóbr kapitałowych

Zanim będzie można zbudować fabrykę lub wyprodukować samochód, ktoś musiał zaoszczędzić wystarczającą ilość zasobów, aby móc przetrwać proces produkcyjny. Wiąże się to z rezygnacją z obecnej konsumpcji na rzecz większej konsumpcji w przyszłości.

Każdy proces produkcji kapitału zaczyna się od oszczędności. Oszczędności pomagają w generowaniu inwestycji. Inwestycje ostatecznie prowadzą do gotowych towarów i usług. Tradycyjnie rolą kapitalisty jest najpierw oszczędzać, a następnie podejmować ryzyko, zatrudniając ludzi w procesach produkcyjnych, zanim przychód zostanie wygenerowany z gotowych dóbr. Wszystkie czynniki produkcji oddziałują na siebie. Zasoby naturalne są przekształcane w dobra kapitałowe w wyniku pracy ludzkiej i narażone na ryzyko rynkowe w wyniku działalności gospodarczej.

Każdy czynnik produkcji jest w stanie przyczynić się do procesów produkcyjnych i zarabiać na jego wykorzystaniu. Dochód z tytułu ziemi jest zwykle nazywany czynszem. Praca otrzymuje wynagrodzenie. Zatrudnione dobra inwestycyjne i sprzęt otrzymują odsetki, zwykle w drodze inwestycji. Przedsiębiorcy odnoszący sukcesy otrzymują zyski.