Jak mocno regulacje rządowe wpływają na sektor usług użyteczności publicznej?
Przepisy rządowe dominują w sektorze usług użyteczności publicznej w Stanach Zjednoczonych. Większość wszystkich amerykańskich konsumentów korzysta z usług komunalnych od firm prywatnych, które są regulowane na poziomie stanowym przez komisje usług publicznych. Większe federalne lub stanowe zakłady energetyczne są zarządzane bezpośrednio przez rząd, podobnie jak wiele zakładów użyteczności publicznej na obszarach wiejskich i miejskich.
Na całym rynku usług użyteczności publicznej praktycznie nie ma obszarów, które nie byłyby obciążone regulacjami rządowymi. W wielu regionach agencje rządowe regulują ceny, jakie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej naliczają swoim klientom, ich procedury budżetowe, ich zdolność do budowy nowych obiektów, oferowane usługi oraz programy efektywności energetycznej. W tym artykule dokonamy przeglądu dwóch konkretnych podsektorów mediów, które są najczęściej i ściśle regulowane: woda i elektryczność.
Kluczowe wnioski
- W Stanach Zjednoczonych przedsiębiorstwa użyteczności publicznej są regulowane na szczeblu stanowym i gminnym przez komisje usług publicznych.
- Federalna Komisja Regulacji Energetyki (FERC) to amerykańska agencja rządowa regulująca międzystanowe przesyłanie energii elektrycznej, gazu ziemnego i ropy.
- Umowa zakupu energii lub PPA to umowa, którą prywatne przedsiębiorstwo użyteczności publicznej zawiera z agencją rządową w celu zapewnienia zasilania przez dłuższy czas.
- Krytycy twierdzą, że rządowe regulacje sektora użyteczności publicznej podnoszą koszty, ograniczają produkcję i wzbogacają nieliczne.
Przepisy wodne
Ze wszystkich regulowanych mediów najbardziej kontrowersyjne wydaje się być podsektor wodny. Jest to szczególnie ważne, gdy utrzymują się warunki suszy, jak to jest powszechne w Kalifornii.
Na najbardziej regulowanych obszarach władze wodne ograniczają produkcję, ceny i dystrybucję. Ekonomiści od dawna wiedzą, że sztuczne manipulowanie którymkolwiek z tych filarów skutkuje nieefektywnością, ale zasady te są zapomniane lub ignorowane, jeśli chodzi o wodę.
Podobnie jak w przypadku wszystkich historycznie zmonopolizowanych mediów, przemysł wodny czerpie znaczne korzyści z ekonomii skali i ogromnych kosztów utraconej infrastruktury. Woda nie jest szczególnie łatwa do przemieszczania się po mieście w ciśnieniowy, bezpieczny i ekologicznie zdrowy sposób. Regulacja przemysłu zachęca do marnotrawienia wody, podnosi koszty i wzbogaca określone ugruntowane interesy polityczne.
Przepisy elektryczne
Firmy elektryczne nie zawsze były nadzorowane przez rząd. Do pierwszych pionierów ekonomicznej elektryczności należeli znani prywatni przedsiębiorcy, tacy jak Thomas Edison, JP Morgan i Nikola Tesla. Późniejsze dziesięciolecia XIX wieku to intensywna rywalizacja i rywalizacja producentów energii elektrycznej.
W latach dwudziestych rządy przyznały tak wiele monopolistycznych dotacji pojedynczym dostawcom usług, że bezpośrednia konkurencja prawie zniknęła. Stworzyło to atmosferę, w której obowiązywały różne przepisy w poszczególnych jurysdykcjach, zwłaszcza w przypadku federalnych przedsiębiorstw energetycznych, które często są wyłączone z przepisów stanowych i lokalnych.
Spółki użyteczności publicznej są uważane za stabilne inwestycje, które zapewniają regularne dywidendy akcjonariuszom, co czyni je popularną opcją dla inwestorów typu „kup i trzymaj”.
Federalna Komisja Regulacji Energetyki (FERC)
Ustawa Departamentu Organizacji Energetycznej z 1977 r. Ustanowiła Federalną Komisję Regulacji Energetyki (FERC) jako niezależną agencję regulującą międzystanowy przesył energii elektrycznej, ropy naftowej i gazu ziemnego. Ustawa ta wraz z Ustawą o polityce energetycznej z 2005 roku nadała FERC szereg funkcji regulacyjnych w sektorze energetycznym, w tym uprawnienia do:
- Nadzór nad licencjonowaniem i bezpieczeństwem zapór wodnych
- Ustal stawki i usługi transportu rurociągami naftowymi
- Przejrzyj niektóre fuzje i przejęcia spółek elektrycznych
- Zatwierdź plany nowych międzystanowych rurociągów gazu ziemnego
- Licencjonuj i kontroluj prywatne, miejskie i państwowe projekty hydroelektryczne
Ogólną deklarowaną misją FERC jest wykorzystanie kontroli regulacyjnej w celu zapewnienia konsumentom dostępu do niezawodnej, wydajnej i zrównoważonej energii.
Umowa zakupu energii (PPA)
Umowa zakupu energii (PPA) to umowa między prywatnym przedsiębiorstwem użyteczności publicznej a agencją rządową. Poprzez umowę PPA przedsiębiorstwo prywatne wytwarza energię dla agencji rządowej przez dłuższy czas, często od 15 do 25 lat. W istocie rząd staje się jedynym klientem prywatnej spółki użyteczności publicznej.
FERC reguluje umowy zakupu energii. Na tym stanowisku FERC ma ogromne wpływy w sektorze użyteczności publicznej. FERC może przyznawać kontrakty, ustalać ceny oraz wszczynać lub opóźniać pozwy przeciwko firmom energetycznym.
Regulacje środowiskowe
Na wszystkie media duży wpływ mają przepisy dotyczące węgla, ropy naftowej, energii jądrowej i gazu ziemnego. Ponad 95% energii elektrycznej w USA pochodzi z tych źródeł. FERC odpowiada za nadzór nad kwestiami środowiskowymi związanymi z projektami przedsiębiorstwa użyteczności publicznej w zakresie gazu ziemnego i energii wodnej. FERC wyda oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko, w których poinformuje o potencjalnym wpływie na środowisko proponowanych projektów wytwarzania gazu ziemnego lub energii elektrycznej. Umowy PPA mogą zawierać postanowienia dotyczące środowiska, którego partner PPA musi przestrzegać, aby utrzymać swoje umowy.