Warunki ekonomiczne, które przyczyniły się do II wojny światowej

Rozglądając się wokół rozmiarów śmierci i zniszczeń wynikających z I wojny światowej, przywódcy niektórych z głównych mocarstw świata zwołali w Paryżu konferencję, której wynik, jak mieli nadzieję, zapewni, że taka dewastacja już się nie powtórzy. Niestety, połączenie źle zaprojektowanego traktatu pokojowego i najpoważniejszego kryzysu gospodarczego, jakiego kiedykolwiek doświadczył współczesny świat, doprowadziło do pogorszenia stosunków międzynarodowych, którego kulminacją byłaby wojna jeszcze bardziej katastrofalna niż poprzednia.

Udawanie pokoju

Niefortunna ironia konferencji pokojowej w Paryżu, która zapoczątkowała traktat wersalski, polegała na tym, że pomimo najlepszych intencji jego autorów, aby zapewnić świat pokoju, traktat zawierał ziarno, które zasiane na glebie kryzysu gospodarczego dałoby początek pokój, ale na wojnę. Tym ziarnem był artykuł 231, który ze swoją etykietą „klauzula winy wojennej” narzucał wyłączną winę za wojnę Niemcom i ich potrzebie wypłaty odszkodowań jako kary. Przy tak dużych wypłatach reparacji Niemcy zostały zmuszone do kapitulacji terytoriów kolonialnych i rozbrojenia wojskowego, a Niemcy byli naturalnie oburzeni traktatem.

Już w 1923 roku nowo utworzona Republika Weimarska zaczęła opóźniać wypłaty reparacji wojennych, co zapoczątkowało reakcję odwetową Francji i Belgii. Oba kraje wysłałyby wojska do zajęcia przemysłowego centrum regionu doliny Ruhry, skutecznie przywłaszczając sobie tamtejszą produkcję węgla i metalu. Ponieważ znaczna część niemieckiego przemysłu była uzależniona od węgla i metalu, utrata tych gałęzi przemysłu spowodowała negatywny wstrząs gospodarczy prowadzący do poważnego spadku. Ten spadek, a także dalsze drukowanie pieniędzy przez rząd na spłatę wewnętrznych długów wojennych, spowodowały spiralną hiperinflację.

Podczas gdy ceny i stabilizacja gospodarcza zostałyby ostatecznie osiągnięte – częściowo dzięki pomocy amerykańskiego planu Dawesa z 1924 r. – hiperinflacja zmiotła większość oszczędności życia klasy średniej. Konsekwencje polityczne byłyby druzgocące, ponieważ wielu ludzi nabrało zaufania do rządu weimarskiego, rządu opartego na zasadach liberalno-demokratycznych. Ta nieufność, wraz z niechęcią do traktatu wersalskiego, przyczyniła się do rosnącej popularności bardziej lewicowych i prawicowych radykalnych partii politycznych.

Pogorszenie handlu międzynarodowego

Początek Wielkiego Kryzysu podważyłby wszelkie próby stworzenia bardziej otwartego, kooperatywnego i pokojowego świata powojennego. Krach na amerykańskiej giełdzie w 1929 r. Spowodował nie tylko wstrzymanie kredytów udzielanych Niemcom w ramach planu Dawesa, ale całkowite odwołanie wcześniejszych pożyczek. Zaostrzenie pieniądza i kredytu ostatecznie doprowadziło do upadku największego austriackiego banku w 1931 r., Kreditanstalt, co wywołało falę upadłości banków w całej Europie Środkowej, w tym całkowitą dezintegrację niemieckiego systemu bankowego.

Pogarszające się warunki gospodarcze w Niemczech pomogły partii nazistowskiej urosnąć ze stosunkowo niewielkiej grupy marginalnej do największej partii politycznej w kraju. Nazistowska propaganda, która zrzucała winę na traktat wersalski za większość trudności gospodarczych Niemiec, przyczyniła się do wzrostu popularności Hitlera wśród wyborców, który uczynił go niemieckim kanclerzem w 1933 roku.

Bardziej globalnie, Wielki Kryzys miałby wpływ na zmotywowanie poszczególnych narodów do przyjęcia większej polityki handlowej żebracego sąsiada w celu ochrony rodzimego przemysłu przed zagraniczną konkurencją. Chociaż taka polityka handlowa może być korzystna na poziomie indywidualnym, jeśli każdy kraj zwraca się do protekcjonizmu, służy to ograniczeniu handlu międzynarodowego i wynikających z niego korzyści gospodarczych. W istocie kraje pozbawione dostępu do ważnych surowców będą szczególnie obciążone brakiem wolnego handlu.

Od imperializmu do wojny światowej

Podczas gdy Brytyjczycy, Francuzi, Sowieci i Amerykanie mieli duże imperia kolonialne, do których mogli się zwrócić w celu uzyskania dostępu do bardzo potrzebnych surowców, kraje takie jak Niemcy, Włochy i Japonia nie. Pogorszenie się handlu międzynarodowego doprowadziło do powstania większej liczby regionalnych bloków handlowych, w których państwa „posiadające” tworzyły bloki wzdłuż linii kolonialnych, tak jak w brytyjskim imperialnym systemie preferencji.

Chociaż państwa, które „nie miały”, chciały utworzyć własne regionalne bloki handlowe, okazało się, że coraz bardziej konieczne jest użycie siły militarnej w celu aneksji terytoriów z tak potrzebnymi zasobami. Taka siła zbrojna wymagała rozległego przezbrojenia i tym samym w przypadku Niemiec oznaczała bezpośrednie naruszenie traktatu wersalskiego. Ale przezbrojenie również wzmocniło zapotrzebowanie na więcej surowców, aw konsekwencji potrzebę ekspansji terytorialnej.

Takie imperialistyczne podboje, jak inwazja Japonii na Mandżurię we wczesnych latach trzydziestych XX wieku, inwazja Włoch na Etiopię w 1935 r. I aneksja Niemiec do większości Austrii i części Czechosłowacji w 1938 r., Były przejawami potrzeby poszerzania terytoriów. Ale te podboje wkrótce wywołały gniew dwóch głównych mocarstw Europy, a po inwazji Niemiec na Polskę, zarówno Wielka Brytania, jak i Francja wypowiedzą wojnę Niemcom 3 września 1939 roku, rozpoczynając w ten sposób drugą wojnę światową.

Podsumowanie

Pomimo szlachetnych dążeń do pokoju, wynik konferencji pokojowej w Paryżu bardziej wzmocnił wrogość, wskazując Niemcy jako jedynego inicjatora pierwszej wojny światowej. Wielki Kryzys i wywołany przez niego protekcjonizm gospodarczy posłużyłby wówczas jako katalizator wrogości, która przejawiłaby się w powstaniu partii nazistowskiej i rosnących ambicjach imperialistycznych wśród narodów świata. Wtedy było tylko kwestią czasu, zanim małe imperialistyczne podboje doprowadzą do wybuchu II wojny światowej.