Biopaliwo
Co to jest biopaliwo?
Biopaliwo to rodzaj odnawialnego źródła energii pochodzącego z materiałów mikrobiologicznych, roślinnych lub zwierzęcych. Przykłady biopaliw obejmują etanol (często wytwarzany z kukurydzy w Stanach Zjednoczonych i trzciny cukrowej w Brazylii), biodiesel (pozyskiwany z olejów roślinnych i płynnych tłuszczów zwierzęcych), zielony olej napędowy (pochodzący z alg i innych źródeł roślinnych) oraz biogaz (metan pochodzący z obornik zwierzęcy i inny strawiony materiał organiczny).
Biopaliwa mogą być stałe, ciekłe lub gazowe. Są najbardziej przydatne w dwóch ostatnich formach, ponieważ ułatwia to transport, dostarczanie i czyste spalanie.
Kluczowe wnioski
- Biopaliwa to klasa energii odnawialnej pochodzącej z żywych materiałów.
- Najpopularniejsze biopaliwa to etanol z kukurydzy, biodiesel i biogaz z organicznych produktów ubocznych.
- Energia ze źródeł odnawialnych w mniejszym stopniu obciąża ograniczoną podaż paliw kopalnych, które są uważane za zasoby nieodnawialne.
Zrozumieć biopaliwa
Oczekuje się, że globalne zapotrzebowanie na energię będzie nadal znacznie rosło i powszechnie uznaje się, że należy znaleźć alternatywne, zrównoważone rozwiązania, aby zaspokoić te potrzeby. Wiele osób w branży energetycznej uważa, że odpowiedzią może być biopaliwo, uważając je za niezwykle ważne dla przyszłej produkcji energii ze względu na jego czyste i odnawialne właściwości.
Biopaliwa działają podobnie jak nieodnawialne paliwa kopalne. Oba palą się po zapaleniu, uwalniając energię, którą można wykorzystać do napędzania samochodów lub ogrzewania domów. Główna różnica między nimi polega na tym, że biopaliwa mogą być uprawiane w nieskończoność i generalnie powodują mniej szkód na planecie.
Wiele największych światowych koncernów naftowych inwestuje obecnie miliony dolarów w zaawansowane badania nad biopaliwami, w tym Exxon Mobil Corp. ( XOM ). Największa amerykańska firma naftowa koncentruje się na zaawansowanych biopaliwach, które nie konkurują z zaopatrzeniem w żywność ani wodę, a większość przydzielonych jej funduszy jest przeznaczona na przekształcanie alg i odpadów roślinnych w paliwo, które można wykorzystać do transportu.
ExxonMobil zainwestował ponad 300 milionów dolarów w badania nad biopaliwami w ciągu ostatniej dekady.
Pomimo swojego entuzjazmu ExxonMobil ostrzegł jednak, że fundamentalne udoskonalenia technologiczne i przełomy naukowe są nadal konieczne zarówno w optymalizacji biomasy, jak i przetwarzaniu biomasy na opłacalne paliwa.
Ograniczenia biopaliwa
Osoby zaniepokojone bezpieczeństwem energetycznym i emisjami dwutlenku węgla postrzegają biopaliwa jako realną alternatywę dla paliw kopalnych. Jednak biopaliwa mają również wady.
Na przykład, aby wyprodukować taką samą ilość energii, potrzeba więcej etanolu niż benzyny, a krytycy twierdzą, że jego użycie jest niezwykle marnotrawne, ponieważ produkcja etanolu w rzeczywistości powoduje straty energii netto, jednocześnie podnosząc ceny żywności.
Biopaliwa stały się również punktem spornym dla grup ochrony przyrody, które twierdzą, że bioprodukty byłyby lepiej wykorzystywane jako źródło pożywienia, a nie jako paliwo. Konkretne obawy dotyczą wykorzystania dużych ilości gruntów ornych, które są niezbędne do produkcji bioproduktów, co prowadzi do problemów, takich jak erozja gleby, wylesianie, spływ nawozów i zasolenie.
Alternatywa dla alg
Aby pomóc złagodzić problem użytkowania dużych gruntów ornych, firmy takie jak ExxonMobil zwracają się ku rozwiązaniom na bazie wody w postaci produkcji alg. Exxon twierdzi, że glony można uprawiać na gruntach nieodpowiednich do innych celów przy użyciu wody, której nie można wykorzystać do produkcji żywności.
Oprócz wykorzystywania gruntów nierolnych i niewymagania wody słodkiej, algi mogą potencjalnie dostarczać większe ilości biopaliw z akr niż inne źródła. Inną zaletą stosowania alg w porównaniu z innymi biologicznymi źródłami jest to, że można je wykorzystać do produkcji biopaliw o składzie podobnym do dzisiejszych paliw transportowych. To znacznie przyczyniłoby się do zastąpienia konwencjonalnych paliw kopalnych, takich jak benzyna i olej napędowy.