Jakie są główne substytuty ropy i gazu?
Główne alternatywy dla energii z ropy naftowej i gazu obejmują energię zrównoważonego rozwoju i bardziej zielonych praktyk biznesowych.
Paliwa kopalne – składające się głównie ze źródeł energii z węgla, ropy naftowej, propanu i gazu ziemnego – stanowią ponad 80% całkowitego zużycia energii w Stanach Zjednoczonych. Jak dotąd alternatywne formy energii okazały się nieekonomicznymi substytutami; są mniej wydajne i droższe (lub w przypadku energetyki jądrowej całkowicie ograniczone możliwości ekspansji) niż paliwa kopalne. W rezultacie rząd zapewnia obecnie duże dotacje konsumentom, którzy wybierają czystsze formy energii odnawialnej zarówno do domu, jak i do pojazdów. Wiele alternatyw ropy naftowej rośnie, ponieważ więcej badań i rozwoju ma miejsce w tej przestrzeni, a prawa ekonomii podaży i popytu ostatecznie obniżają ceny, aby być konkurencyjnymi w stosunku do tradycyjnych paliw kopalnych.
Energia atomowa
Obecnie Stany Zjednoczone mają 96 reaktorów jądrowych, które zapewniają około 20% całej krajowej produkcji energii elektrycznej. Wiele innych krajów ma większe koncentracje energii jądrowej; Na przykład Francja jest największą na świecie energią jądrową i wytwarza dzięki niej prawie 80% swojej energii elektrycznej.
Według National Aeronautics and Space Administration (NASA) energia jądrowa jest najskuteczniejszym substytutem, aby rzucić wyzwanie paliwom kopalnym w zakresie przyszłego zużycia energii. W porównaniu z węglem, gazem, ropą naftową i etanolem, energia jądrowa powoduje prawie nieistotne niekorzystne skutki klimatyczne.
Co ważniejsze, energia jądrowa może działać znacznie taniej niż inne formy czystej energii, takie jak energia słoneczna, wiatrowa czy wodna. Niemniej jednak w Stanach Zjednoczonych (i wielu innych krajach) rządy od dziesięcioleci powstrzymują ekspansję jądrową – częściowo z obaw o bezpieczeństwo publiczne, a częściowo z powodów politycznych. Wydarzenia takie jak Czarnobyl są nadal przerażającymi przykładami awarii energii jądrowej w umysłach wielu ludzi, co sprawia, że perspektywa energii jądrowej jako alternatywy dla ropy naftowej jest psychologicznie trudna do zaakceptowania.
Jednak wraz z rozwojem badań nad bezpieczną energią jądrową możliwe jest, że czysta energia jądrowa ostatecznie zasilą całe miasta. Na przykład Bill Gates założył już firmę o nazwie TerraPower, która bada sposoby wykorzystania mocy energii jądrowej w perspektywie długoterminowej.
Energia słoneczna i wiatrowa
Energia słoneczna i wiatrowa to także dwa popularne odnawialne źródła energii. Zwolennicy twierdzą, że te substytuty zapewniają czystą ucieczkę od paliw kopalnych i polegają na energii ze źródeł naturalnych.
Jak podkreśla Instytut Badań nad Energią, to nieprawda. Większość współczesnych elektrowni słonecznych i wiatrowych wymaga stałych rezerwowych źródeł energii. Zwykle energia elektryczna wytwarzana w elektrowni węglowej jest nadal wykorzystywana do utrzymania tych alternatywnych źródeł ropy naftowej, na wypadek zmętnienia lub zaniku wiatrów. Ponadto panele słoneczne i farmy wiatrowe również wiążą się z ogromnymi początkowymi kosztami kapitałowymi.
Międzynarodowa Agencja Energii (IEA) oszacowała, że obecnie konsumenci polegają na energii słonecznej i wiatrowej w zakresie od 8% do 10% światowego zużycia energii. Jednak MAE przyznaje, że należy uchwalić określone ramy polityczne, takie jak dotacje i dotacje rządowe finansowane z podatków, aby zwiększyć wykorzystanie tych alternatyw. Mimo to IEA informuje, że „moc odnawialnych źródeł energii wzrośnie o 50% w latach 2019–2024”, co będzie spowodowane wzrostem fotowoltaiki słonecznej.