Czy w prawdziwym świecie istnieje doskonała konkurencja?

W ekonomii neoklasycznej konkurencja doskonała to teoretyczna struktura rynku, w której musi być spełnionych sześć czynników ekonomicznych. Ekonomiści neoklasyczni twierdzą, że doskonała konkurencja przyniosłaby najlepsze możliwe wyniki gospodarcze zarówno dla konsumentów, jak i dla społeczeństwa.

Aby rynek można było uznać za doskonale konkurencyjny, należy spełnić te kryteria: wszystkie firmy sprzedają identyczny produkt; wszystkie firmy cenią; wszystkie firmy mają stosunkowo niewielki udział w rynku; kupujący znają charakter sprzedawanego produktu i ceny pobierane przez każdą firmę; przemysł charakteryzuje się swobodą wejścia i wyjścia. Wszystkie rzeczywiste rynki istnieją poza idealnym modelem konkurencji, ponieważ jest to model abstrakcyjny, teoretyczny.

Bariery wejścia uniemożliwiają doskonałą konkurencję

Cechą charakterystyczną rynku, na którym panuje doskonała konkurencja, jest to, że wszystkie firmy sprzedają identyczny produkt. W rzeczywistości większość produktów ma pewien stopień zróżnicowania. Nawet w przypadku produktu tak pozornie prostego jak woda butelkowana producenci będą się różnić pod względem metody oczyszczania, rozmiaru produktu i tożsamości marki.

Towary – takie jak surowe produkty rolne – są najbliżej firm oferujących identyczne produkty, chociaż produkty mogą nadal różnić się jakością. Na rynku, na którym produkty są prawie identyczne, jak rynek towarów, branża ma tendencję do koncentrowania się w niewielkiej liczbie dużych firm, co jest rodzajem struktury rynkowej zwanej oligopolem.

Inną cechą charakterystyczną branży, która doświadcza doskonałej konkurencji, jest swoboda wejścia i wyjścia. Jednak w prawdziwym świecie wiele branż ma znaczące bariery wejścia. Wysokie koszty początkowe lub surowe przepisy rządowe mogą ograniczać zdolność firm do wchodzenia i wychodzenia z branż. Wysokie koszty początkowe są charakterystyczne dla przemysłu samochodowego. W branży użyteczności publicznej obowiązują surowe przepisy rządowe.

I chociaż świadomość konsumentów wzrosła w erze informacji, ponieważ coraz więcej konsumentów szuka i przeszukuje informacje online, nadal istnieje kilka branż, w których kupujący jest świadomy wszystkich dostępnych produktów i cen.

Poważne przeszkody uniemożliwiają rzeczywiste pojawienie się doskonałej konkurencji w gospodarce realnej. Czasami przemysł rolniczy jest bliski wykazania cech doskonale konkurencyjnego rynku. W branży rolniczej istnieje wielu drobnych producentów, którzy praktycznie nie mają możliwości zmiany ceny sprzedaży swoich produktów. Komercyjni nabywcy towarów rolnych również są na ogół bardzo dobrze poinformowani. Wreszcie, chociaż produkcja rolna wiąże się z pewnymi barierami wejścia, wejście na rynek jako producent nie jest szczególnie trudne.

Krytyka doskonałej konkurencji ekonomistów

Chociaż ekonomiści neoklasyczni uważają, że doskonała konkurencja tworzy doskonałą strukturę rynku, z najlepszymi możliwymi wynikami ekonomicznymi zarówno dla konsumentów, jak i dla społeczeństwa, generalnie nie twierdzą oni, że model ten jest reprezentatywny dla świata rzeczywistego. W związku z tym debatuje się, czy doskonała konkurencja powinna być wykorzystywana jako teoretyczny punkt odniesienia dla rzeczywistych rynków gospodarczych. Ekonomiści neoklasyczni argumentują, że doskonała konkurencja może być użyteczna, a większość ich analiz wynika z jej zasad. Wiele innych mniejszych szkół ekonomicznych nie zgadza się z opinią, że doskonała konkurencja jest użytecznym modelem i zastanawia się, czy – czy mogłaby zostać przeprowadzona na prawdziwych rynkach ekonomicznych – czy przyniosłaby pozytywne wyniki gospodarcze konsumentom i przedsiębiorstwom.

Niektórzy ekonomiści są bardzo krytyczni wobec polegania szkoły neoklasycznej na doskonałej konkurencji. Krytyków doskonałej konkurencji można zasadniczo podzielić na dwie grupy. Pierwsza grupa uważa, że ​​założenia wbudowane w model są tak nierealistyczne, że model nie może dostarczyć żadnych znaczących spostrzeżeń. Druga grupa twierdzi, że doskonała konkurencja nie jest nawet pożądanym wynikiem teoretycznym.

Na przykład, austriacki ekonomista i laureat Nagrody Nobla w dziedzinie ekonomii w 1974 roku, Friedrich Hayek, argumentował, że doskonała konkurencja nie może być nazywana „konkurencją”. W swojej krytyce konkurencji doskonałej Hayek twierdził, że model usuwa wszelkie działania konkurencyjne i redukuje wszystkich kupujących i sprzedających do bezmyślnych cenobiorców. Wkład Hayeka w dziedzinie ekonomii został poinformowany przez  Austriacką Szkołę  Ekonomii.

Czeski ekonomista Joseph Schumpeter, również członek austriackiej szkoły ekonomii, zauważył, że badania, rozwój i innowacje są podejmowane przez firmy, które osiągają zyski ekonomiczne, co  w dłuższej perspektywie czyni konkurencję doskonałą mniej efektywną niż  konkurencja niedoskonała.