Zakwaszanie

Co to jest zakwaszenie?

W przemyśle wydobywczym ropy i gazu zakwaszanie jest techniką stosowaną w celu przedłużenia okresu użytkowania odwiertu naftowo-gazowego. Proces zakwaszania polega na pompowaniu kwasu do studni w celu rozpuszczenia skał, które wyznaczają kontury studni.

Zakwaszanie zwiększa tempo produkcji poprzez tworzenie kanałów w skale, przez które ropa i gaz mogą wpływać do złoża. Dodatkową zaletą zakwaszenia studni jest to, że może pomóc w rozpuszczeniu wszelkich luźnych zanieczyszczeń znajdujących się w studni.

Jak działa zakwaszanie

Zakwaszanie jest często stosowane w celu wydobycia pozostałych zasobów z szybów naftowych, których żywotność dobiegła końca. Rzeczywiście, ponieważ jest to stosunkowo kosztowny proces w użyciu, zakwaszanie będzie stosowane tylko wtedy, gdy zostaną w pełni wykorzystane prostsze metody, takie jak techniki pierwotnego odzyskiwania. Jeśli cena ropy nie jest wystarczająco wysoka, aby uzasadnić inwestycję, firma może zrezygnować z zakwaszania i po prostu przejść do młodszej studni, która może taniej produkować ropę i gaz.

Według American Petroleum Institute podstawowa praktyka zakwaszania jest rozpowszechniona od prawie 120 lat. W latach trzydziestych XX wieku jego popularność zmalała w wyniku szkód, jakie mogła wyrządzić stalowym okładzinom studni. W kolejnych latach opracowano jednak technologie inhibitorów korozji, które skutecznie zapobiegały tym uszkodzeniom. Doprowadziło to do ponownego szerokiego zastosowania zakwaszania w branży usług naftowych i gazowych.

W niektórych sytuacjach zakwaszanie może być bardziej przydatne niż szczelinowanie hydrauliczne. Szczelinowanie hydrauliczne – zwane również szczelinowaniem – jest procesem, w którym powstają kanały w podziemnych formacjach skalnych poprzez wtryskiwanie mieszaniny wody i chemikaliów do szczelinowania do odwiertu pod bardzo wysokim ciśnieniem. W przeciwieństwie do szczelinowania hydraulicznego, zakwaszanie nie wymaga tych samych wstrzyknięć pod wysokim ciśnieniem. Zakwaszanie polega raczej na rozpuszczeniu przez substancję kwaśną wszelkich przepuszczalnych osadów w studni.

W regionach, w których podziemne złoża łupków nie są równomiernie rozmieszczone – na przykład w regionach o znacznej aktywności tektonicznej, takich jak stan Kalifornia – zakwaszanie może okazać się skuteczniejsze w odblokowywaniu złóż ropy naftowej niż szczelinowanie hydrauliczne. Jednak w niektórych przypadkach obie metody są używane jednocześnie. Ten proces jest znany jako szczelinowanie kwasem.

Uwagi specjalne

Rodzaje i stężenia kwasów stosowanych w procesie zakwaszania często nie są ujawniane przez firmy je produkujące, chociaż znane jest stosowanie kwasu solnego i fluorowodorowego. Z powodu tej niejednoznaczności dokładna ocena zagrożeń dla bezpieczeństwa i środowiska związanych z tą praktyką może być trudna.

Jednym z obszarów szczególnej troski jest potencjalny wpływ, jaki praktyka zakwaszania może mieć na wody gruntowe w okolicy. Uszkodzenie wykładzin studni może potencjalnie doprowadzić do przedostania się zakwaszających chemikaliów do otaczających źródeł wody, potencjalnie zagrażających lokalnemu ekosystemowi lub otaczającym skupiskom ludności.

Pomimo tych potencjalnych zagrożeń zakwaszenie podlega mniejszej liczbie przepisów niż inne techniki produkcji ropy i gazu ziemnego. Niektóre stany, takie jak Kalifornia, zaproponowały przepisy, które zwiększyłyby regulacje dotyczące praktyki i potencjalnie wpłynęłyby na osoby, które są mocno zainwestowane w firmy zajmujące się poszukiwaniem ropy i gazu.